Cada día se ejecutan en las carreteras españolas trabajos de conservación, rehabilitación de firmes, reparación de estructuras, renovación de señalización o mantenimiento de instalaciones. Buena parte de estas actuaciones tienen una dificultad añadida: deben realizarse mientras miles de vehículos continúan utilizando la carretera.

El reto, por tanto, no consiste únicamente en ejecutar correctamente una obra. También hay que conseguir que trabajadores y usuarios convivan durante el menor tiempo posible y con las máximas condiciones de seguridad. La situación se hace especialmente visible durante los meses de verano. En julio y agosto de 2026, por ejemplo, la DGT ha advertido de numerosos cortes y afecciones en vías de alta capacidad como la M-50, A-4, A-5 o A-6 por trabajos de rehabilitación, reposición de firmes, estructuras, señalización y balizamiento.

• ¿Por qué no se puede simplemente cerrar la carretera?

En determinados trabajos es posible realizar un corte completo, pero en grandes autovías y corredores estratégicos esta solución puede resultar inviable o limitarse a periodos muy concretos. Por ello, una parte fundamental de la conservación consiste en planificar cómo ejecutar los trabajos manteniendo la circulación. Dependiendo de la carretera y de la actuación pueden utilizarse diferentes soluciones:

• Cortes de uno o varios carriles
• Estrechamientos de calzada
• Desvíos por carreteras alternativas
• Transferencias de tráfico a la calzada contraria
• Utilización provisional de vías de servicio
• Trabajos exclusivamente nocturnos
• Ejecución de las obras por fases

Las actuaciones realizadas este verano en la M-50 son un buen ejemplo: determinados trabajos se han organizado mediante fases sucesivas, desvíos por vías de servicio, transferencias de tráfico entre calzadas y cortes nocturnos para reducir su impacto sobre la circulación.

• La planificación empieza mucho antes de colocar el primer cono

Antes de comenzar una actuación es necesario estudiar cómo afectará al tráfico y establecer la señalización, los desvíos y las medidas de seguridad necesarias. Entre otras cuestiones, deben analizarse:

• Intensidad y características del tráfico
• Horarios de mayor circulación
• Duración prevista de los trabajos
• Espacio necesario para trabajar
• Itinerarios alternativos disponibles
• Señalización provisional
• Accesos y salidas de la maquinaria
• Protección de los trabajadores
• Coordinación con los responsables de tráfico

Una actuación aparentemente sencilla puede requerir, por tanto, una planificación considerable para poder ejecutarse sin generar riesgos o afecciones innecesarias.

• Trabajar cuando hay menos tráfico

Una de las herramientas más utilizadas para reducir las afecciones consiste en trasladar determinados trabajos a las horas de menor circulación. Fresados, asfaltados, trabajos de señalización o intervenciones que requieren ocupar varios carriles se ejecutan frecuentemente durante la noche.

En las obras de este verano en Madrid, por ejemplo, algunos tramos de la M-50 han establecido cortes progresivos a partir de las 21:00 horas y cortes completos desde las 23:00 hasta las 6:00. En la A-6 también se han programado trabajos nocturnos de fresado y aglomerado. Esto permite disponer de más espacio para trabajar y reducir las retenciones, aunque introduce otras dificultades: menor visibilidad, trabajos nocturnos y la necesidad de devolver la carretera a condiciones normales antes de que comience la hora punta.

• Cuando hay mucho tráfico, las obras también pueden detenerse

La coordinación entre conservación y gestión del tráfico llega hasta el punto de interrumpir temporalmente determinados trabajos cuando se esperan desplazamientos especialmente elevados. Durante la Operación Especial del 15 de agosto, en la que se preveían 5,61 millones de movimientos en apenas tres días, la DGT estableció, entre otras medidas, la paralización de obras en carretera, junto con carriles reversibles, carriles adicionales e itinerarios alternativos para favorecer la circulación.

No es una medida excepcional dentro de la planificación anual. La propia DGT publica para 2026 un calendario específico de interrupción de obras asociado a circunstancias y periodos especiales de tráfico.

• Uno de los puntos más críticos: la seguridad de los trabajadores

Trabajar en una carretera abierta al tráfico supone además un riesgo importante para los profesionales de conservación. En 2025 se registraron 154 siniestros de tráfico relacionados con obras de mantenimiento y conservación. En 26 de ellos los operarios afectados se encontraban trabajando directamente en la calzada y, en los otros 128, dentro de sus vehículos.

La velocidad es uno de los principales problemas. En una campaña específica realizada por la DGT en junio de 2026 se controlaron 233.506 vehículos en tramos de obras y 15.460 fueron denunciados. Nueve de cada diez denuncias estuvieron relacionadas con excesos de velocidad. Por ello, respetar las limitaciones temporales de velocidad, la señalización provisional y las indicaciones existentes en una zona de obras no responde únicamente a la necesidad de ordenar el tráfico: es también una medida fundamental para proteger a quienes están trabajando a pocos metros de los vehículos en circulación.

• Informar al conductor también forma parte de la gestión

Otra pieza fundamental es que los usuarios conozcan con antelación las afecciones existentes. Los Centros de Gestión de Tráfico de la DGT y la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil actualizan durante las 24 horas la información sobre incidencias y estado de las carreteras, que posteriormente se distribuye mediante mapas de tráfico, paneles de mensaje variable, medios de comunicación y otros canales de información. Cuanto antes conozca un conductor un corte, una retención o un itinerario alternativo, más fácil resulta distribuir el tráfico y reducir el impacto de la actuación.

• Conservar una carretera también significa gestionar el tráfico

Cuando vemos una fila de conos y una señal de obras desde nuestro vehículo, detrás existe mucho más que la actuación que se está ejecutando. Hay planificación, señalización provisional, análisis del tráfico, coordinación entre organismos, programación de horarios, establecimiento de desvíos, protección de trabajadores y seguimiento continuo de la circulación.

Todo ello persigue un objetivo aparentemente contradictorio pero imprescindible: poder intervenir sobre una infraestructura que necesita mantenimiento mientras esa misma infraestructura continúa prestando servicio. Ese equilibrio entre conservar, mantener la movilidad y garantizar la seguridad constituye una de las tareas menos visibles, pero más importantes, de la explotación moderna de carreteras.