Una buena parte de la complejidad de las obras subterráneas radica en interpretar el comportamiento del terreno del frente de excavación. Para ello es necesario disponer de las herramientas y metodologías adecuadas que permitan conocer a fondo las características del terreno y con las que prever el comportamiento que tendrá.

Los estudios geotécnicos que incluyen los proyectos de obra suelen resultar insuficientes y aproximados lo que implica trabajar con incertidumbre en las etapas de excavación ejecutadas las máquinas perforadoras (jumbos). Una posible solución a este problema es ampliar las campañas de reconocimiento del terreno pero resulta más caro y puede toparse con impedimentos administrativos en zonas protegidas o de interés.

Las empresas Vías y Construcciones SL y Obras Subterráneas SL junto con los centros tecnológicos Cartif y AIDO (Instituto Tecnológico de Óptica, Color e Imagen) iniciaron el año pasado el llamado proyecto PREFEX que, mediante técnicas de Inteligencia Computacional (SoftComputing), buscan realizar una caracterización óptima del terreno y del frente de excavación que permita predecir la futura evolución del mismo, anticipando lo que se encontrarán los equipos de excavaciones en el frente del túnel.

La Inteligencia Computacional es una rama de la Inteligencia Artificial, que combina un conjunto de técnicas (entre ellas la minería de datos, la lógica difusa o las redes neuronales) que permiten el tratamiento de grandes volúmenes de datos y la extracción de información y conocimiento de ellos, para su posterior uso en la toma de decisiones y en la resolución de problemas complejos.

Paralelamente y dentro del proyecto van a desarrollar un nuevo sensor basado en tecnología óptica para incorporar en los taladros del jumbo con objeto de maximizar la recogida de información que complemente los sistemas de recogida de datos existentes y optimizar así el proceso de caracterización del frente.

Además de estos objetivos técnicos, el proyecto permitirá obtener un ahorro económico al optimizar el diseño de las voladuras o del ataque del jumbo. También, a la finalización del proyecto se espera disponer de una metodología de medición y análisis capaz de proporcionar información más precisa sobre los materiales y estructura rocosa en el frente de excavación que podrá ser el punto de partida para el desarrollo de la normativa que regulará la aplicabilidad y uso de esta nueva técnica de predicción del frente de excavación, de la que se derivará la decisión sobre las técnicas de sostenimiento del túnel.

El proyecto PREFEX tiene prevista su finalización en el año 2015.