El Coeficiente de Rozamiento Transversal, o CRT, es un importante indicador de la adherencia del neumático al pavimento. Un valor bajo de este coeficiente implica que la adherencia del neumático al asfalto es deficiente lo que puede generar problemas para la seguridad vial por posibles deslizamientos. Las condiciones meteorológicas propias del invierno, la lluvia, la nieve y el hielo provocan que el pavimento sea más deslizante en esas circunstancias.
Los vehículos quitanieves destinados a mantener la vialidad invernal actúan en esta época limpiando las carreteras de la nieve caída y echando sal y salmuera para deshacer el hielo que pueda formarse en los tramos más umbríos.
El Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Minnesota llevó a cabo un proyecto durante el invierno pasado, del que ahora hemos conocido sus conclusiones, en el que instalaron dos dispositivos para medir el rozamiento del asfalto en sendos quitanieves del Condado de Polk. El objetivo era poder medir en tiempo real la capacidad de agarre del pavimento tras el paso de los quitanieves.
Para ello instalaron en cada uno de ellos un dispositivo de medición del rozamiento compuesto por una rueda, un cilindro de presión neumática controlada, sensores ópticos, acelerómetros y una célula de medición de fuerza.. Gracias a esto podían medir la capacidad de agarre del pavimento en cada punto que quedaba registrado en el sistema junto a la posición exacta proveída por el GPS del camión. Un software específico se encargaba de recoger, almacenar e interpretar los datos obtenidos y ofrecerlos a los gestores del sistema.
Los beneficios que este sistema puede ofrecer son:
- Servir como una medida cuantitativa y objetiva para determinar el estado de la carretera tras el paso de los vehículos quitanieves.
- Poder crear mapas en tiempo real del coeficiente de fricción de las carreteras del condado. Estos datos podrían servir tanto para informar al viajero como para la planificación de los responsables de los equipos de mantenimiento invernal.
- El almacenamiento de los datos recogidos podría ser útil para hacer frente a demandas judiciales relacionadas con el mantenimiento invernal que en determinadas ocasiones pueden presentar los usuarios de la carretera.
Además el conductor del vehículo quitanieves podía conocer gracias a unos LED instalados en su cuadro de mandos el nivel de rozamiento que iba registrando (en una escala de 1 a 5) para tomar las medidas oportunas de repaso si fuera necesario.
Según se explica en las conclusiones del proyecto surgieron varios problemas técnicos en los prototipos de toma de datos debidos a la dureza de las condiciones de uso. Lamentablemente el escaso presupuesto ha impedido desarrollar mejor este sistema que podría ser de mucha utilidad tanto para los responsables del mantenimiento de las carreteras como para los usuarios finales.